Hay ocasiones en las que puede ser necesario corregir cosas en el sonido, porque a veces nada es perfecto, muchas veces las condiciones no son propicias para sacar la toma de audio ideal.
En esta ocasión vamos a ver como trabajar la dinámica del audio, concretamente vamos a hablar sobre los compresores y los ecualizadores, herramientas muy usadas en el mundo audiovisual, tanto en estudios de grabación, como en directo, en televisión, en radio…
Estas herramientas son sin lugar a duda las que pueden marcar el éxito en una mezcla o en un mastering.
Ecualización
«La ecualización es un proceso en el que se aumentan o atenúan determinadas bandas de frecuencias en una señal de audio.»
Fig 1. De arriba hacia abajo: «ReaEQ» de ReaPlugs. «British NEQ-1972» ecualizador semiparamétrico de Nomad Factory. «Essential Graphic EQ» un EQ gráfico de 15 bandas, de Nomad Factory. «Linear Phase EQ» el EQ de fase linear mas famoso, de Waves. «TDR Nova» un EQ dinámico gratuito de Tokyo Dawn Records.
Todo audio que se precie como bueno debe tener un balance, un equilibrio que permita al audio ser escuchado e identificado como lo que realmente debería ser. La ecualización puede ayudar mucho a una pista para eliminar o realizar determinadas frecuencias, que modelen el sonido para hacerlo encajar con otras piezas.
Vamos a ver los principales y más importantes tipos de ecualizadores que existen y sus aplicaciones más comunes:
- Paramétrico: El rey indiscutible, este tipo de ecualizador es probablemente de los más usados por su habilidad quirúrgica. Permite seleccionar por bandas, una frecuencia, su ganancia y un factor Q (Ancho del punto de banda)
- SemiParamétrico: Otro gran ecualizador muy similar al parámetrico, pero sin factor Q modificable ya que viene predefinida de fabrica. También suelen tener selector de frecuencias por pasos, sin seleccion fina.
- Gráfico: Muy típico en aplicaciones de directo, por ejemplo para controlar retroalimentaciones en los sistemas de PA (Line arrays, cuñas de escenario y otros tipos de altavoces.)
- Fase Lineal: Cuando se usa un ecualizador y se manipula el rango de frecuencias, ocurren cambios en la fase del audio. Los EQs de fase lineal se usan en situaciones específicas en donde no queremos que ocurra esto. (¡Aunque los EQs más famosos, precisamente se hacen famosos por lo contrario!)
- Dinámico: Una de las soluciones más modernas en el audio actual, los EQs dinámicos suelen ser similares a los paramétricos, con la diferencia de que tienen funcionalidades de compresión por banda. Esto los hacen únicos para trabajar en mastering.
Hay otros ecualizadores no tan conocidos como los de Control de Tono, muy usados en mesas de mezclas de DJ y los Mid Side, que separan la ecualización de la señal estéreo y la ecualización de la señal mono, sin la necesidad de configurar procesos adicionales.
Compresión
«La compresión permite controlar la amplitud reduciendo el rango dinámico cuando una señal de audio pasa un cierto umbral.«
Los compresores realizan un trabajo fundamental para mantener un control del rango dinámico, permitiendo encajar con más precisión los distintos elementos de un proyecto en la mezcla al darles su espacio. Los ecualizadores y los compresores van muy de la mano para lograr esto.
Los tipos de compresores más comunes que nos podemos encontrar son los siguientes:
- VCA: «Voltage Control Amplifier» el rey de los compresores por excelencia, usado en muchos escenarios y en diversos campos del audio. No suelen aportar saturación a la señal, son bastante transparentes y se usan en casi todos los tipos de señal. Es el tipo de compresor más común y el que aporta más control.
- FET: Si los VCA son transparentes, los FET son totalmente lo contrario. Son construidos con transistores y la señal muy probablemente reciba saturación al ser comprimida. Son compresores muy usados en mezclas que requieran de compresión muy potente, lo cual los hacen perfectos para compresiones de tipo «New York» o compresión paralela.
- Opto: Los compresores ópticos son conocidos por comprimir el audio usando una bombilla o LED que se encuentra en el interior del compresor y que se modula con la propia señal entrante. Muy buena opción para voces u otros instrumentos que necesiten un carácter suave, como bajos, secciones de violines o vientos metales. Al igual que el FET, también permite ser usado en compresión paralela.
- Vari-Mu: Estos compresores son bastante especiales y se suelen usar mucho en mastering. Muchos de ellos son estéreo y permiten hacer un link para trabajar ambos canales por igual, sin embargo, su peculiaridad es que muchos de ellos usan una cantidad significativa de válvulas, por lo que la saturación y el color son muy notables.
Existen otros compresores para usos concretos, como los compresores multibanda, muy usados en mastering y que permiten comprimir por bandas de frecuencias y los limitadores, compresores con un ratio muy agresivo (A veces usando un ratio como ∞:1) y también muy presentes dentro del mastering, o los clippers, pensados para cortar los picos de forma intencionada y ganar volumen con ello, sin tener que usar limitadores.
Como curiosidad, Zach Hughes en CodePen ha creado una herramienta que permite entender como funciona un compresor. Se puede ver en este enlace
Fig 2. De arriba hacia abajo: «API 2500» un compresor tipo VCA de Waves, «FETish» compresor FET gratuito de Analog Obsession, «CLA-2A» un compresor óptico de Waves. «LM-662» un limitador de tipo Vari-Mu, de Nomad Factory
Conclusiones
Es importante destacar un detalle importante en todo esto y es que a veces menos es más, no es necesario procesar señales porque consideremos que debemos hacerlo. Hay señales que no siempre necesitan tanto procesamiento, por ejemplo las que provienen de sintetizadores, más especialmente en samples debido a que en la gran mayoría de situaciones, suelen venir procesados.
También es importante mencionar que esto son solo herramientas y como en todo, hay herramientas mejores y peores, sin embargo lo único que importa es como las usamos y los resultados que obtenemos con ellas.
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